Le personalità narcisistiche sono rappresentate da quegli individui che hanno bisogno di alimentare la propria autostima tramite una costante conferma che esigono dagli altri, mediante la continua ricerca di “sostegni narcisistici” e approvvigionamenti al proprio valore.
Ciò di cui le personalità narcisistiche soffrono è un sentimento interiore di inadeguatezza, vergogna, debolezza e inferiorità che molte volte deriva da una carenza nel riconoscimento del valore di Sé dovuto al fallimento avvenuto nella funzione di “eco” delle prime esperienze di vita, a causa di un ambiente non responsivo oppure per delusioni precoci subite sempre a quell’epoca.
In ogni narcisista grandioso si nasconde un bambino insicuro e vergognoso ed, in maniera compensativa, è latente un’immagine grandiosa di ciò che la persona dovrebbe o potrebbe essere.
Quello che oggi definiamo come “problema narcisistico” o “disturbo del sé” riconosce che alla base ci siano delle difficoltà con l’identità e l’autostima e che verso gli altri siano prevalenti degli atteggiamenti manipolativi. Per gli altri la persona narcisista prova scarsi sentimenti empatici ed essi vengono spesso considerati degli “oggetto-sé” che servono ad alimentare il proprio bisogno di identità e di considerazione, mediante l’ottenimento della loro conferma, ammirazione e approvazione, non per quel che veramente sono ma per la funzione che svolgono.
Percependo la propria carenza, l’individuo narcisista tenderà a distruggere ciò che hanno gli altri, deplorandolo, disprezzandolo o criticandolo.
Le difese prevalenti a cui fanno ricorso le personalità narcisistiche sono l’idealizzazione e la svalutazione, che sono fra loro complementari, nel senso che quando il Sé è idealizzato gli altri sono svalutati e viceversa.